(寫書介想起這一篇，發現原來還在xanga，不如轉貼整理一下。原文刊於 2007-08-10。)
嘗試想想為何要用這首歌，然後再看下去。
無線電視劇「狂潮」主題曲 關菊英
曲：顧嘉煇 詞：黃霑
是他也是你和我 同相親相愛也相爭
大家偶遇在人海 你我各留痕
幾許歡與笑 多少愛和恨
那狂潮捲起 燦爛又繽紛
是苦也是甜美 人生的喜惡怎麼分
大家各自尋找 你我心中印
幾許哭與嘆 多少假與真
讓狂潮起跌 混合愛和恨
是他也是你和我 人海中後我不必分
大家偶遇在人海 你我相指引
拋開自私與狹隘 且消除隔膜和仇恨
在狂潮中奮鬥 莫負此生
是他也是你和我 同悲歡喜惡過一生
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Peter D. Ward, Donald Brownlee著《地球是孤獨的﹕從天文物理學、太空生物學、行星科學探索生命誕生之謎》(Rare Earth: Why complex life is uncommon in the universe)，方淑惠、余佳玲譯，台北﹕貓頭鷹，2007(二版)
(右邊為新版《地球是獨一無二的嗎？從地質學與天文學深層解析地球如何成為孕育生命的搖籃》，台北﹕貓頭鷹，2022)
(一篇英文書評)
很少見到如此直接的書名了——我指的是台版科普書譯本。
見到書名猜不到內容的倒多的是。(《吹水無邊》肯定也是，雖然這不是譯本、亦不是台版)
單看書名就已經知道作者想講甚麼，方便得很。
(但會否比較「玄」的書名能吸引讀者拿起來看看﹖我不知道。)
很簡單，作者的目的就是告訴你﹕地球是孤獨的、人類也是孤獨的。
(作者稱為「地球殊異假說」，Rare Earth Hypothesis)
自從文藝復興開始，科學家不斷推翻我們「人類中心」的迷思(例如日心說、演化論、潛意識等)，人類在宇宙裡並無特殊地位。其中一個效果，就是大家認為宇宙裡的生命應該很普遍(就算生命形成不易，宇宙有無數的行星，總有些能孕育生命吧﹗)，智慧生物亦應該有。所以人類一直嘗試尋找「外星人」。
原教旨主義者對於這些思想是非常反感的，他們之所以反對演化論(甚至堅持大地平坦)，其實與科學無關，只是認為這些思想貶低了「人類」的價值而已。(當年反對香港歷史博物館《人類的故事》展覽的聲明，已有端倪。見李逆熵《人類大追蹤》附錄。)
不過，本書的題目看來相似，但絕非原教旨主義者的胡說八道。作者希望透過回溯有關生命起源的各種知識和理論，建構一套「虛無假設」(null hypothesis，很怪的翻譯，《統計，讓數字說話》譯作「基本假設」比較好聽，但沒有 null 的意思)，作為進一步研究地外生命的基礎。
作者先由嗜極生物談起，地球很多人類無法生存的地方都有生命，可想而知生命可以在很多不同的環境生長，宇宙很多地方都可能有簡單的生命。
可是，有生命不代表就有複雜生命和智慧生物。作者跟著就討論宇宙的「適居區」和「死寂區」，根據各種條件，宇宙中大部分星系和星系的很多位置都不適合生命成長，不是缺乏形成固態行星、形成磁場、形成生命必須的元素(重元素和碳)，就是環境太嚴苛(例如附近有中子星或超新星)。恆星的類型、生命週期、多星系統都會影響生命形成的機會(所以可能像太陽的單獨恆星才適合生命誕生)。最後，有適合的恆星，也不代表有像地球的行星，出現在溫度適中的位置。
(就連「水」，太少固然不成，太多也不成。因為水太多就沒有淺海，見下文。)
然後，就是生命的誕生，作者試圖討論生命出現的條件和時間。如前所述，原始生命的誕生，應該不是很難的事，在地質上也不花太長時間。但稍後就要用幾章討論「動物」(和真核生物)的出現。
「寒武紀大爆發」是一個生物學之謎，動物化石紀錄幾乎是「突然」從寒武紀地層才開始出現，生物學家一直嘗試解釋這現場。但也有些學者認為這不是「問題」，例如古爾德就認為這只是正常的 sigma curve—在很多生物現象中也有出現。現在學界則已發現「前寒武紀」的化石，但因為這些化石非常小、而且缺乏硬骨外殼，所以很難形成化石，亦很難被發現。
不過，雖然已知動物不是「突然」出現，但寒武紀仍是動物多樣性的重要時期。有大量的動物身體藍圖(body plan)在寒武紀時出現，有不少被滅絕了，而餘下的就是今日動物的祖先。一直到現在，儘管動物種類數目有甚於寒武紀，但所屬的「藍圖」仍只是寒武紀遺下的那些，不再有新的藍圖出現。
作者認為「動物是否必然會出現」就已經是個問題。而探討導致寒武紀大爆發的因素，亦跟動物出現的機會有關係。「動物出現」的兩個推動因素，就是環境和基因。作者另闢一章討論「雪團地球」刺激動物演化的理論。
有出生，就有死亡，所以「滅絕」緊隨著「生命」。越複雜的生物，越容易滅絕，影響全地球的大滅絕事件，有甚麼因素﹖頻率如何﹖(太頻繁的大滅絕，會令生命重新演化出複雜模式的過程中斷)
地球似乎是太陽系唯一有板塊運動的行星/衛星，也是唯一(已知)有生命的行星，兩者之類有沒有關係﹖作者認為有，原因包括﹕
1. 創造二氧化碳循環，為地球保持恆溫﹔
(火山噴出二氧化碳-->二氧化碳被帶到海床形成碳酸鹽沉積-->被板塊運動帶回地函分解。整個循環受溫度影響，空氣中二氧化碳時氣溫較高，風化加速形成多點碳酸鹽，令二氧化碳減少，反之亦然。)
2. 製造陸地和多樣化的棲地(因為有凹凸)，增加生物多樣性﹔
3. 製造淺海(淺海是動物搖籃)﹔
4. 產生山脈，透過風化為淺海生物提供充足礦物質營養。
(又﹕作者對板塊運動的描述，更正了我一些錯誤理解。例如海洋板塊在隱沒帶之所以下沉，不是因為陸地板塊擠壓，而是因為海洋板塊本來就比較重。)
最後，就是地球以外的因素﹕月球和木星。
月球作為地球的天然衛星，算是大得反常的。作者認為月球對生命重要，除了潮汐以外，還因為它穩定了地球自轉軸的傾斜度。作者說其他行星因為沒有相當質量的衛星，所以自轉軸角度經常改變，會令氣候過分嚴酷。
木星對地球生命的意義，科學家亦早有討論，就是利用其巨大引力，把軌道不規則、可能穿入內太陽系的大部分小天體清掃掉(例子﹕修梅克．利維九號彗星撞上木星)。作者認為，木星的位置剛剛好，如果太接近的話，就會令地球所處的太陽系「適居區」變成「小行星帶」，無法形成足以支持複雜生命的大行星。另一方面，木星的軌道亦很穩定、接近圓形﹔如果木星軌道太橢圓的話，亦會穿入適居區，影響地球形成、甚至把地球拋射出去。
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不過，我認為這假說的漏洞是﹕
1. 假設 DNA/RNA 是唯一的生命形式。
2. 認為複雜生物適合生存的環境一定跟地球的一樣。
3. 對某些(影響生命形成)過程的機率評估可能過低。
4. 原始生命和複雜生命的誕生條件並不一致。
我的看法﹕
1. 作者的最大假設，莫過於只有 DNA/RNA 形式的生命。
當然，我們現在能夠接觸到的生命，就只有這一類。但科學家還是設想過其他生命形式的可能。
就算不說環境極端不同的外星，地球生命誕生時是否只有一種模式﹖還是有不同模式的生命在演化，但最後勝出的(DNA/RNA生命)把痕跡全部抹掉﹖(因為它們會把所有材料重新利用，於是沒有留下任何資料，就像磁碟重寫一樣。)
3. 作者在介紹各種影響生命形成的事件時，總是不斷強調機會甚微(於是把各種機會相乘，就更微乎其微，這就是「地球殊異假說」的基礎)。可是，這些機會是否真的如此微小﹖反正也只是估計。何況，也許有其他機制也可以達到相同效果。
2. 同理，我們只見到那麼小的地方，就可以排除宇宙有其他我們尚未認識、但同樣適合複雜生命生存的環境嗎﹖
4. 正如作者提及，地球初期的水蒸汽可能是生命誕生的障礙，所以有可能是火星產生生命，然後被隕石帶來地球也說不定。那麼，一個行星不一定要齊備原始生命誕生的條件才可以孕育複雜生命。同樣地，也許宇宙各處也有些行星「負責」產生原始生命，另一些行星沒有這能力，但可供這些生命變得複雜。(當然，複雜生命生存的範圍，仍然不超出原始生命所能生存的範圍內，但誕生的條件應該比生存的條件窄得多。就正如子宮要比外間穩定得多。)
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但這個假說仍然有意義。
除了提供「null hypothesis」之外，我們也有理由相信，智慧生命的確不普遍。
我說的不是「稀有」，為何呢﹖因為上面已經說作者的說法有漏洞。
宇宙之大，有無數的星球。環境之多變，應該超乎我們的想像。所以，生命應該很普遍，而其中有很少數可以演化出有智慧的生物。所以，我不相信宇宙裡只有人類。
可是，為何我們還沒見到外星人﹖(至少，沒有可靠的紀錄)
如果有很多智慧生命，地球應該早就有很多外星人啦﹗(現在哪個地方沒有外國人﹖)
沒見到，很可能就是因為他們沒來到。(根據奧卡姆剃刀原則，我們沒必要把事情複雜化，例如假設外星人只能秘密探訪地球之類。這些當成小說題材就好了。)
為何外星人沒來到﹖
1. 宇宙太大﹕除非有方法突破相對論的限制，否則一般生命體沒可能橫跨宇宙。
(就連銀河系本身，直徑也有十萬光年。亦即是說，以光速由一邊去另一邊也要十萬年，連古樹也沒那麼老﹗就算相對論有時間延緩效應，也有能源考量，不可能飛得太快。)
智慧文明能夠探索的距離，應該有限。
2. 如同作者所言，星系中有很多地方都不適合生命。所以適合生命出現的位置不多。
3. 就算這些地方都有生命，也不必然出現智慧生命。
4. 這些智慧生命不一定在同一時期出現。有些可能很早就消失了，有些可能遲遲未出現。
5. 智慧生命的文明能持續多久﹖是否能夠維持到跟外星生命接觸﹖(看看人類吧﹗)
我們就假設銀河系能出現幾種智慧生命好了。因為種種因素，在同一時期(也許以億年計)，銀河系裡可能只有一兩種智慧生命而已，而且還不一定接觸到。
所以，沒見到外星人，其實是很「正常」的事。
見不到外星人又如何﹖那就影響到人類的世界觀了。
記得二十年前，埃塞俄比亞大饑荒時，有一首歌嗎﹖
(英文維基﹕We are the world)
姑勿論歌詞的宗教色彩，但有一點很確定的，就是告訴我們﹕人類本為一體。
本書封面那張圖，是有名堂的﹕
如果你的一生，只望到地面的事，就像畜牲一樣，不知道天地之寬廣。
唯有把眼光放遠、放高一點，才能看出，地球其實是那麼小、那麼孤獨、那麼脆弱。
地球只是滄海一粟，生命也不過是宇宙過客。地球在幾十億年後，始終會被消滅。
只懂鬥人鬥天鬥地的，今天給你壓過別人，又如何﹖地球亡了，你自以為的豐功偉跡，還不是和光同塵﹖
看穿了，你會不會「化」一點﹖
「外星人」粉絲很難接受見不到外星人，因為很孤獨。
原教旨主義者本來就不接受外星人，因為他們相信有一個獨厚地球、獨愛人類的神。
這兩種看法，都不正確。
我們不用放棄尋找外星生命的努力，作者也沒這意思。我們只要知道本來就很難找到，找不到也不奇怪。
我們要保留「可能有跟我們不同的生命」的看法，把眼光放闊一點(不要只看到自己)，避免狹隘。
「開放」跟「道德」或「良知」都沒有衝突，它只跟「教條」相衝突。
跟香港人的一般感覺不同，孤獨並不可怕，只要我們懂得自處的話。
不懂得面對自己，是一切問題的根源。
我們需要的是自尊自重，但不是自大。後者不會解決問題，只會製造問題。
格其物矣，致其知矣。
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筆記﹕
p.151 作者提及，究竟是環境促使生物演化，還是生物創造了適宜進一步演化的環境﹖
為何一定要二分呢﹖環境和基因互相作用，也可以產生新生態區位(niche)，兩者可以是互相促進的。
p. 182-183 作者懷疑，外星物種數量是否會與體軀藍圖(body plan)的數量相若﹖外星或許會不斷有新的大枝幹出現，但每個枝幹都只有少量物種。
我倒覺得這是「八仙過海」，適應環境可以有很多種方式。但 body plan 大概不會無限量出現，而且現存的 body plan 也有「先入為主」的優勢，可以自行演化佔領區位。
如果說外星生命有很多枝幹，但物種較少，這似乎是說那星球生命的 body plan 變化潛能有限，所以才由不同的 body plan 進佔不同區位﹖
p. 184 「礦物質骨骼的形成需要有豐富的氧」是否解釋了前寒武紀缺乏化石紀錄﹖
p. 185 「羅德尼亞超大陸」原來是盤古大陸之前的一塊超級大陸。(不查不知道)
p. 214 作者認為，既然研究認為每二十億年可以發生一次毀滅全地球生命的滅絕，那麼生命已有四十億年，是極端幸運。
(那麼可能宇宙另一邊，就有另一個不幸運的星球吧﹖)
p. 316 說現在觀察到的地外行星，「與木星和太陽的距離相比，所有木星大小的天體若非是在離恆星較近的軌道運行，就是在距恆星較遠之處，並且有極為橢圓的軌道(目前為止觀察到的十七個中，有九個情況如此)。在這樣的行星系統中，類似地球的行星存在於穩定軌道的可能性很低。」
這似乎有取樣問題。
因為以現時科技，能夠觀察到的地外行星，都是對恆星擾動或遮掩較嚴重的大行星，那麼它們的軌道當然是比較橢圓(擾動)和接近恆星的吧(擾動、遮掩)。如果有更新的科技，說不定會發現更多圓形軌道，距離較遠的地外類木行星﹖
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挑骨頭時間﹕
p. 128 「而真核細胞中，卻有許多屏障，包括了細胞核壁、細胞壁以及多細胞變種之上皮(也就是外層皮膚)。」
所有的「壁」都應該是「膜」。
p. 208 「1980年西伯利亞隕石爆炸」其實即是「通古斯卡事件」，但不提「通古斯」就未必記得起。
p. 217 「因此在多數例子中，複雜度的增加令生物對環境的忍耐力下降」似乎應是「……對環境變化的忍耐力」。
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